使用者研究(User Research)是什麼？我聽過最有趣，也最貼切的形容是：產品算命師。沒錯，在經驗設計的領域裡，使用者研究為的就是，在產品規劃的初期，一切都還混沌未明的狀態下，就能透過研究與分析，為產品把脈，為技術找出口。 行天宮附近的算命師，要能夠鐵口直斷，一語道破人一生的運勢，靠的是看面相、掌紋以及生辰八字；同樣地，要能夠為產品與技術點出未來方向，設計界的使用者研究，靠的則是情境觀察、需求分析，以及充分的市場資訊。
就我所知，台灣目前有在做使用者研究的設計單位並不算多。一般設計公司或設計部門，或許在各項設計的分工上，都可以做到很精細明確，但是一提到要做研究，從頭到尾不畫圖，不產出任何設計的使用者研究，大部分的老闆可能都要倒退幾步，想一想為什麼要花這個資源，去做可能沒有立即成效的事情。
使用者研究真的可有可無，真的不一定會有成效嗎？我從不幫自己算命，可是如果我的團隊裡，沒有人專注地了解使用者需求，沒有人在持續關注市場的趨勢與脈絡，隨時幫產品設計把脈，我可是會睡得很不安穩。去年五月份，UiGathering的活動主題就是使用者研究，現場反應熱烈，算是去年度裡最成功的幾場活動之一。隨著時間過去，我心裡越覺得這個主題的重要性與日俱增。所以，又再次把當時的筆記翻出來，用文字把當時聽到的洞見觀點，重新再做一次反芻與記錄。
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使用者研究基本上就是「產品算命師」
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很多時候，我們張著眼睛，但卻甚麼都沒看到
ASUS Jason的開場白，讓我印象深刻，「你們有注意到我的英文名字嗎？」。Jason姓劉，但是英文拼音不是常見的Liu，而是Lau，後者是港式的拼音法。眼尖心細的同好們可能有注意到，但是在場大多數的人，並不見得都有注意到這個小細節。然而，這就是有沒有把眼睛打開的關鍵，也是身為研究者，觀察力是否敏銳的小小隨堂測驗。